很多人对便秘的概念不很清楚，认为只要一天没有大便就是便秘，其实不然，便秘是便次少及排出困难或两者兼有，并伴有腹痛、腹胀、恶心、口苦、肛门疼痛、排便不尽感、便血、心情烦躁等，且一周大便次数少于2～3次者才叫便秘。如果长期便秘，食物经胃肠消化吸收而形成的残渣在肠道内停留过久，就容易发酵腐败，产生诸多有害气体和毒物，如酚、胺、吲哚、硫化氢等，这些毒物不能及时排出，被肠壁吸收后进入血液循环系统，就会出现头晕、乏力、神志淡漠、心烦、口臭、恶心，以及皮肤干燥、粗糙、无光泽等自体中毒症状，加速身体老化。便秘时易引起肛门疼痛，可直接诱发肛门直肠疾患，如痔疮、肛裂等，尤其对老年人危害更大。特别是患有高血压、中风的老年人，由于排便困难，屏气使劲，使腹压增加，从而诱发心脑血管疾病发作。