引起腹泻的原因很多。进食不洁的食物或饮食不当固然可能会腹泻，此外，精神过度紧张、焦虑抑郁、情绪起伏不定，亦会导致肠道功能紊乱，产生腹痛和腹泻症状。

        另一方面，若受了凉，特别是小腹受凉，亦会导致腹泻。此类腹泻的特点是腹部咕噜作响，同时大便烯烂，原因是肠道因发炎而加速蠕动，同时将肠内尚未有效消化和吸收的食物，以及大量水分排出体外，因此排出不成形的粪水。

        引致腹泻的另一个原因，是身体对某类食物过敏，以致影响消化吸收，例如许多人因缺乏乳糖酵素，无法消化牛奶或乳类制品的乳糖。一但进食此类食物，便会腹泻。

        中医学上所谓的「脾虚泄泻」。若脾的运化呆滞，水液便积留在身上，即所谓的「湿」。肠内水份过多，会加速肠的蠕动，引致腹泻及大便烯烂。要保持脾脏健康，要注意日常饮食，好避免进食过多肥腻及寒凉食物。平日可多用淮山、莲子、芡实煮汤，有健脾效益。

        若腹泻情况持续一段时间，而粪便有血迹或颜色有变，或体重不断下降，便需要作出详细检查，以防有更严重的病变。

根据腹泻病情进行诊断思考，如：

(1)急起腹痛腹泻者，为暴泻;腹泻持续或超过2个月者，为久泄。

(2)腹泻因饮食不慎所致者，应考虑类霍乱、伤食、积滞、脾痿、胃痿及胆胀、胰胀等病。

(3)腹泻与便秘交替出现者，可见于肠痨、大瘕泄、伏梁、肠郁等。

(4)腹泻伴便血，可见于肠癌、大瘕泄、痢疾、奇恒痢等病。

(5)腹泻并有明显消瘦者，应考虑肠癌、肠痨、脾痿、胃痿等病。

(6)小肠病变之腹泻，多伴脐周或右下腹痛，一般无里急后重，便后不缓解。

(7)大肠病变之腹泻，常伴左下腹或腹周痛，一般便后可解，可有里急后重。

(8)小肠瘅、暴痢、湿温等之腹泻，有发热等症。

(9)霍乱、暴痢等之腹泻，有疫病接触史，前者呕泻物如米泔水样，后者大便中有脓血。

(10)腹泻与情绪关系密切而检查无脏器形质异常者，多为肠郁。