便秘即大便秘结不通，指排便间隔时间延长(3天或3天以上1次大便)或虽不延长，而粪便坚硬排便困难者。长期便秘可加重痔疮，肛裂，引起腹胀，食差，口臭，头晕失眠等，还常常是心肌梗塞、中风的诱因。

         西医学根据病因，将便秘分为三类：

1.结肠型(慢传输型便秘，简称STC)。

2.直肠型(出口梗阻型便秘OOC)。

3.混合型(混合型便秘CSOC，即STC+OOC)。由于人类的排便活动是一个涉及多器官的复杂生物调节过程，常由多种原因所造成，故必须要进行综合性治疗，包括在饮食中要多食含有纤维的蔬菜，增加运动，培养排便习惯，必要时内服物甚而采取手术矫治。

        西医治疗便秘按作用机制可分为三类：

1.刺激性泻，物本身或其代谢产物直接刺激肠壁，使肠道蠕动增加，促进粪便排出，如酚酞，蓖麻油，鼠李皮、比沙可啶及蒽醌甙等；

2.容积性泻：一些不易被肠壁吸收、不易溶于水的盐能阻止肠道吸收水份，使肠道容积增大，机械性地刺激肠道从而引起肠道蠕动增加而排便，如硫酸镁、钠等；

3.滑润性泻：为滑润肠壁，软化大便，使粪便易于排出。