直肠约10厘米长，像一段有弹性的短管道，能暂时存储一定量的粪便。当直肠内粪便量达到一定程度时，则会使直肠膨胀，对肠壁内的压力感受器产生刺激，引起排便反射，如果经常强行抑制便意(排便反射)，经常服用泻或灌肠导泻，则会使直肠粘膜对刺激的敏感性下降，排便反射迟钝，粪便大量长时间淤积在直肠，逐渐变成较大的硬块，堵塞直肠，直肠内压力迅速增加，可引发较强的便意，肛周和盆底肌痉挛、疼痛、坠胀，偶尔少量稀粪可漏出。此时直肠指诊可触及坚硬的粪块，如能向上推动粪块，可有较软的粪便从侧边流出。
    　干燥的粪块堵塞直肠不能排出，引起严重的便秘症状和会阴部疼痛，成为粪嵌塞，是直肠便秘的一种形式。
    　解决粪嵌顿的方法，就是接触梗阻。
     　容积性泻：也称为泻盐，因其不被肠壁吸收而又溶于水，故能在肠中吸收大量水分，使大便的容量增加，起到导泻作用。该类泻的主要代表是硫酸镁。但由于它不能使结肠张力增加，所以不宜用于那些肠道运动迟缓的病人。
　　刺激性泻：作用快、效力强，物或者其代谢的产物可对肠壁产生刺激作用，使肠蠕动增加。该类主要有：果导、蓖麻油、大黄、番泻叶等。但要注意，此类因为刺激肠黏膜和肠壁神经丛，并可能引起大肠肌无力，形成物依赖，因而主要用于需要迅速通便者，不宜长期应用。
　　润滑性泻：又称大便软化剂，此类物的主要功能是润滑肠壁，软化大便，使大便易于排出，如液体石蜡等。这类主要的缺点是口感差，作用弱，长期应用会引起脂溶性维生素吸收不良。
　　渗透性缓泻：如乳果糖，它不被人体吸收，通过细菌分解后释放有机酸在结肠起作用。尤其适宜于老年人、孕产妇、儿童及术后便秘者。糖尿病病人慎用。此类的主要缺点是在细菌作用下发酵产生气体，引起腹胀等不适感。
　　肠动力：是通过加强肠肌张力来发挥作用，但常需要与其他联合使用。代表的有替加色罗、聚乙二醇等。替加色罗对便秘型的肠易激综合征有一定疗效，特别适用于已经用过渗透性泻和肠用纤维素仍无效的患者。聚乙二醇由于其不被肠道吸收，也不会在肠道内分解产酸，可用于成年人的多种原因所致的便秘。但该不宜用于炎症性器质性肠病及未确诊的腹痛病人，服用此时好与其他物间隔2小时。
　　由于每个人的体质差异，对物的耐受性、敏感度不同，以及所患有的疾病、症状不同，便秘的程度不同，所以治疗便秘的效果也不同。